Chaque sac de café qui quitte l’Éthiopie porte un grade. On le retrouve sur les listes d’offres, les contrats et les étiquettes d’échantillons, le plus souvent sous la forme « Yirgacheffe Grade 1 lavé » ou « Guji G3 naturel ». Les acheteurs qui découvrent l’Éthiopie lisent souvent le grade comme une promesse de goût. Ce n’en est pas une. Ce guide explique ce qu’un grade éthiopien vous dit, ce qu’il ne dit pas, et comment l’utiliser quand vous achetez.
En bref :
- L’Éthiopie classe tout son café d’export sur une échelle allant du Grade 1 (le meilleur) au Grade 5. Le grade est attribué par l’Ethiopian Coffee and Tea Authority (ECTA) avant que le café puisse être exporté.
- Le grade combine la qualité physique (défauts, taille, couleur et odeur des grains verts, 40 % de la note) et la qualité en tasse (propreté, acidité, corps et saveur, 60 %).
- Les Grades 1 et 2 sont les grades de spécialité habituels. Le Grade 3 peut atteindre la qualité de spécialité, surtout pour les naturels. Les Grades 4 et 5 sont des cafés commerciaux destinés aux assemblages et aux volumes.
- Les lots de spécialité peuvent aussi porter la mention Q1 (85 points et plus) ou Q2 (80 à 84,75 points).
- Un grade indique à quel point un café est propre et bien préparé. Il n’indique pas son goût. Deux lots Grade 1 de régions différentes peuvent n’avoir rien en commun en tasse.
Qui classe le café éthiopien, et quand ?
Les exportations de café éthiopien sont réglementées. Avant d’être expédié, chaque lot est inspecté et classé par les laboratoires qualité de l’ECTA. Des échantillons sont prélevés, le café vert est examiné, puis torréfié et goûté par des dégustateurs formés. Le résultat est enregistré pour le lot, avec son origine et sa méthode de traitement.
Cela se fait à l’export, une fois le café séché, décortiqué, trié et préparé. C’est important pour l’acheteur : le grade décrit le café tel qu’il a été préparé pour l’export, pas les cerises à la ferme, ni le café après des mois dans un entrepôt à l’étranger.
Comment le grade est-il calculé ?
La note comporte deux parties.
Partie | Poids | Ce qui est évalué |
|---|---|---|
Physique (café vert) | 40 % | Défauts tels que grains noirs, aigres, cassés ou attaqués par des insectes ; pour le café lavé, aussi la taille et la forme, la couleur et l’odeur ; pour les naturels, surtout les défauts et la couleur |
Tasse (torréfié et goûté) | 60 % | Propreté en tasse, acidité, corps et saveur |
Les deux parties s’additionnent, et le total place le lot dans un grade. Comme la tasse compte davantage que l’examen physique, un café ne peut pas atteindre les meilleurs grades grâce au seul tri. Il doit aussi être propre et sain en tasse.
Que signifient les Grades 1 à 5 en pratique ?
Grade | Usage habituel | À quoi s’attendre |
|---|---|---|
Grade 1 | Spécialité | Le moins de défauts et les meilleures notes de qualité en tasse du classement éthiopien. Trié avec soin, généralement issu de stations de lavage ou de fermes bien gérées |
Grade 2 | Spécialité | Très peu de défauts et une tasse nette. Pour beaucoup de torréfacteurs, le meilleur équilibre entre qualité et prix |
Grade 3 | Spécialité ou commercial | Peut atteindre la qualité de spécialité, en particulier les naturels. Sinon, un bon café commercial |
Grade 4 | Commercial | Un café du quotidien solide pour les assemblages et les volumes plus importants |
Grade 5 | Commercial | Le dernier grade d’export, pour des assemblages pensés autour du volume et du prix |
Un café qui n’atteint pas un grade d’export n’est pas exporté en tant que café classé.
Pourquoi les naturels se situent souvent un grade plus bas
Les cafés naturels sèchent dans la cerise entière, ce qui complique le tri et laisse plus de place à un séchage inégal et aux défauts. C’est pourquoi d’excellents naturels sont souvent vendus en Grade 3, et un naturel Grade 1 est un lot réellement bien préparé. Pour comparer les prix, comparez un naturel à un naturel et un lavé à un lavé.
Que sont Q1 et Q2 ?
En plus du grade d’export, les lots de spécialité peuvent recevoir la mention Q1 ou Q2 à l’issue d’une dégustation de spécialité distincte. Q1 signifie 85 points ou plus ; Q2 signifie 80 à 84,75 points. On les voit surtout sur des lots lavés et naturels haut de gamme. Traitez-les comme n’importe quelle note de dégustation : utiles pour comparer des lots, mais goûtez toujours l’échantillon vous-même, avec votre propre profil de torréfaction.
Comment lire le nom d’un café éthiopien
Les listes d’offres suivent généralement le même ordre : région, grade, traitement, parfois suivis de la station de lavage ou de la ferme et de l’année de récolte.
- Yirgacheffe Grade 1 lavé, Gedeb, récolte 2025/26 – un café lavé de la zone de Gedeb, à Yirgacheffe, classé Grade 1.
- Guji G3 naturel – un café naturel de la zone de Guji, classé Grade 3.
- Jimma G5 naturel – un naturel commercial de l’ouest de l’Éthiopie, typique des assemblages.
La région suit les types de café officiels de l’Éthiopie, qui sont larges. « Sidama » ou « Guji » couvrent de nombreux districts et des milliers de fermes, si bien que deux lots portant le même nom peuvent être très différents. C’est pourquoi la station de lavage, la ferme et les informations du lot comptent davantage que l’intitulé.
Comment utiliser les grades pour acheter ?
Utilisez le grade comme un filtre, pas comme un verdict.
- Partez de l’usage. Un single origin pour le filtre oriente généralement vers le Grade 1 ou 2. Un assemblage pour espresso ou un café maison peut très bien se contenter d’un Grade 3 ou 4 à meilleur prix.
- Fixez un minimum dans votre cahier des charges. « Grade 2 ou mieux, lavé, floral, pour le filtre » est un bien meilleur point de départ que « café éthiopien de spécialité ».
- Demandez les informations du lot. Région, station de lavage ou ferme, traitement, année de récolte et numéro de lot. Un vendeur incapable de les fournir pour un lot précis vend une étiquette.
- Jugez l’échantillon. Torréfiez-le et goûtez-le selon vos propres critères. Le grade vous dit qu’il est propre ; seul l’échantillon vous dit s’il vous convient.
- Comparez ce qui est comparable. Lavé avec lavé, naturel avec naturel, même année de récolte.
Notre façon de travailler avec les grades
Nous sommes un exportateur éthiopien agréé et achetons directement auprès des producteurs et des stations de lavage : nous voyons donc nos cafés bien avant leur classement. Nous nous concentrons sur des lots lavés et naturels de Grade 1 et 2 de Yirgacheffe, Gedeb, Sidama, Guji, Limu et Jimma, et fournissons des Grades 3 à 5 pour les assemblages et les commandes plus importantes. Pour chaque café proposé, vous recevez la région, le traitement, le grade, l’année de récolte et les informations du lot, ainsi qu’un échantillon lorsqu’il est disponible, afin de juger le café et non l’étiquette. Découvrez nos cafés pour les régions et traitements que nous proposons, ou envoyez-nous votre demande.
Questions fréquentes
Le Grade 1 est-il toujours meilleur que le Grade 2 ?
Pas pour tous les usages. Le Grade 1 présente moins de défauts et a obtenu une meilleure note à l’export, mais un Grade 2 plein de caractère peut mieux convenir à vos clients qu’un Grade 1 discret. Pour beaucoup de torréfacteurs, le Grade 2 offre le meilleur équilibre entre qualité et prix. Décidez sur l’échantillon.
Quelle est la différence entre Grade 1 et Q1 ?
Le Grade 1 est le grade d’export attribué par l’autorité éthiopienne du café ; il combine qualité physique et qualité en tasse. Q1 est une mention de spécialité supplémentaire pour les lots notés 85 points ou plus en tasse. Un lot peut être Grade 1 sans mention Q.
Quel grade éthiopien convient le mieux aux assemblages espresso ?
Cela dépend du rôle du café dans l’assemblage. Les naturels de Grade 2 et 3 sont appréciés pour le fruit et le corps ; le Grade 4 peut servir de composant de volume. Indiquez-nous le profil visé et la fourchette de prix de l’assemblage, et nous vous suggérerons par où commencer.
La qualité d’un café peut-elle changer après son classement ?
Oui. Le grade reflète le café au moment de sa préparation pour l’export. L’humidité, l’emballage, le transport et le stockage influencent son état à l’arrivée et son vieillissement. D’où l’importance des sacs intérieurs hermétiques comme GrainPro, d’un bon stockage et d’une dégustation à l’arrivée.
Les cafés naturels atteignent-ils le Grade 1 ?
Oui, mais moins souvent que les lavés, car les naturels sont plus difficiles à trier. Beaucoup d’excellents naturels sont vendus en Grade 3, et un naturel Grade 1 bien préparé est généralement un lot haut de gamme.
