Ogni sacco di caffè che lascia l’Etiopia ha un grade. Lo trovi sui listini, sui contratti e sulle etichette dei campioni, di solito nella forma «Yirgacheffe Grade 1 lavato» o «Guji G3 naturale». Chi compra dall’Etiopia per la prima volta tende a leggere il grade come una promessa di gusto. Non lo è. Questa guida spiega cosa ti dice un grade etiope, cosa non ti dice e come usarlo quando acquisti.
In breve:
- L’Etiopia classifica tutto il caffè da esportazione su una scala dal Grade 1 (il migliore) al Grade 5. Il grade viene assegnato dall’Ethiopian Coffee and Tea Authority (ECTA) prima che il caffè possa essere esportato.
- Il grade combina la qualità fisica (difetti, dimensione, colore e odore dei chicchi verdi, il 40% del punteggio) e la qualità in tazza (pulizia, acidità, corpo e aroma, il 60%).
- I Grade 1 e 2 sono i grade specialty più comuni. Il Grade 3 può raggiungere la qualità specialty, soprattutto nei naturali. I Grade 4 e 5 sono caffè commerciali per miscele e volumi.
- I lotti specialty possono avere anche la designazione Q1 (85 punti e oltre) o Q2 (da 80 a 84,75 punti).
- Il grade dice quanto un caffè è pulito e ben preparato. Non dice che sapore ha. Due lotti Grade 1 di regioni diverse possono avere un gusto completamente diverso.
Chi classifica il caffè etiope, e quando?
L’esportazione di caffè dall’Etiopia è regolamentata. Prima di essere spedito, ogni lotto viene ispezionato e classificato dai laboratori qualità dell’ECTA. Si prelevano campioni dal lotto, il caffè verde viene esaminato, poi tostato e assaggiato da cupper qualificati. Il risultato viene registrato per il lotto insieme all’origine e al metodo di lavorazione.
Questo avviene al momento dell’esportazione, dopo che il caffè è stato essiccato, decorticato, selezionato e preparato. Per chi compra è importante: il grade descrive il caffè così come è stato preparato per l’esportazione, non le ciliegie in piantagione né il caffè dopo mesi in un magazzino all’estero.
Come si calcola il grade?
Il punteggio ha due componenti.
Componente | Peso | Cosa viene valutato |
|---|---|---|
Fisica (caffè verde) | 40% | Difetti come chicchi neri, acidi, rotti o danneggiati da insetti; per il lavato anche dimensione e forma, colore e odore; per i naturali soprattutto difetti e colore |
Tazza (tostato e assaggiato) | 60% | Pulizia in tazza, acidità, corpo e aroma |
Le due componenti si sommano, e il totale colloca il lotto in un grade. Poiché la tazza conta più dell’esame fisico, un caffè non può raggiungere i grade più alti solo grazie a una buona selezione. Deve anche risultare pulito e sano in tazza.
Cosa significano in pratica i Grade da 1 a 5?
Grade | Uso tipico | Cosa aspettarsi |
|---|---|---|
Grade 1 | Specialty | Il minor numero di difetti e i punteggi più alti di qualità in tazza della classificazione etiope. Selezionato con cura, di solito da stazioni di lavaggio o aziende agricole ben gestite |
Grade 2 | Specialty | Pochissimi difetti e una tazza pulita. Per molte torrefazioni il miglior equilibrio tra qualità e prezzo |
Grade 3 | Specialty o commerciale | Può raggiungere la qualità specialty, in particolare i naturali. Altrimenti un buon caffè commerciale |
Grade 4 | Commerciale | Un solido caffè quotidiano per miscele e volumi maggiori |
Grade 5 | Commerciale | L’ultimo grade da esportazione, per miscele costruite su volume e prezzo |
Il caffè che non raggiunge un grade da esportazione non viene esportato come caffè classificato.
Perché i naturali spesso si collocano un grade più in basso
I caffè naturali si essiccano all’interno della ciliegia intera: la selezione è più difficile e c’è più spazio per un’essiccazione irregolare e per i difetti. Per questo ottimi naturali vengono spesso venduti come Grade 3, e un naturale Grade 1 è un lotto davvero ben preparato. Quando confronti i prezzi, confronta naturale con naturale e lavato con lavato.
Cosa sono Q1 e Q2?
Oltre al grade da esportazione, i lotti specialty possono ricevere la designazione Q1 o Q2 dopo un assaggio specialty separato. Q1 significa 85 punti o più; Q2 significa da 80 a 84,75 punti. Le trovi soprattutto su lotti lavati e naturali di fascia alta. Trattale come qualsiasi punteggio di cupping: utili per confrontare i lotti, ma assaggia sempre il campione tu stesso, con il tuo profilo di tostatura.
Come leggere il nome di un caffè etiope
I listini seguono di solito lo stesso ordine: regione, grade, lavorazione, a volte seguiti dalla stazione di lavaggio o dall’azienda agricola e dall’anno di raccolto.
- Yirgacheffe Grade 1 lavato, Gedeb, raccolto 2025/26 – un caffè lavato dell’area di Gedeb, a Yirgacheffe, classificato Grade 1.
- Guji G3 naturale – un caffè naturale della zona di Guji, classificato Grade 3.
- Jimma G5 naturale – un naturale commerciale dell’Etiopia occidentale, tipico delle miscele.
La regione segue le tipologie ufficiali di caffè dell’Etiopia, che sono ampie. «Sidama» o «Guji» comprendono molti distretti e migliaia di aziende agricole, quindi due lotti con lo stesso nome possono essere molto diversi. Per questo la stazione di lavaggio, l’azienda agricola e i dati del lotto contano più del nome.
Come usare i grade quando acquisti?
Usa il grade come filtro, non come verdetto.
- Parti dall’uso. Un single origin per filtro orienta di solito verso il Grade 1 o 2. Una miscela per espresso o un caffè della casa possono funzionare bene con un Grade 3 o 4 a un prezzo migliore.
- Indica un minimo nella tua richiesta. «Grade 2 o superiore, lavato, floreale, per filtro» è un punto di partenza molto migliore di «caffè etiope specialty».
- Chiedi i dati del lotto. Regione, stazione di lavaggio o azienda agricola, lavorazione, anno di raccolto e numero di lotto. Un venditore che non sa fornirli per un lotto specifico sta vendendo un’etichetta.
- Valuta il campione. Tostalo e assaggialo secondo i tuoi criteri. Il grade ti dice che è pulito; solo il campione ti dice se fa per te.
- Confronta cose confrontabili. Lavato con lavato, naturale con naturale, stesso anno di raccolto.
Come lavoriamo con i grade
Siamo un esportatore etiope autorizzato e acquistiamo direttamente da coltivatori e stazioni di lavaggio, quindi vediamo i nostri caffè molto prima che vengano classificati. Ci concentriamo su lotti lavati e naturali di Grade 1 e 2 da Yirgacheffe, Gedeb, Sidama, Guji, Limu e Jimma, e forniamo Grade da 3 a 5 per miscele e ordini più grandi. Per ogni caffè che proponiamo ricevi regione, lavorazione, grade, anno di raccolto e dati del lotto, oltre a un campione quando disponibile, così puoi valutare il caffè e non l’etichetta. Scopri i nostri caffè per le regioni e le lavorazioni che forniamo, oppure inviaci la tua richiesta.
Domande frequenti
Il Grade 1 è sempre migliore del Grade 2?
Non per ogni uso. Il Grade 1 ha meno difetti e ha ottenuto un punteggio più alto all’esportazione, ma un Grade 2 di carattere può piacere ai tuoi clienti più di un Grade 1 discreto. Per molte torrefazioni il Grade 2 è il miglior equilibrio tra qualità e prezzo. Decidi sul campione.
Qual è la differenza tra Grade 1 e Q1?
Il Grade 1 è il grade da esportazione assegnato dall’autorità etiope del caffè e combina qualità fisica e qualità in tazza. Q1 è una designazione specialty aggiuntiva per i lotti che ottengono 85 punti o più in tazza. Un lotto può essere Grade 1 senza designazione Q.
Quale grade etiope è migliore per le miscele da espresso?
Dipende dal ruolo del caffè nella miscela. I naturali di Grade 2 e 3 sono apprezzati per frutta e corpo; il Grade 4 può fungere da componente di volume. Indicaci il profilo desiderato e la fascia di prezzo della miscela, e ti suggeriremo da dove partire.
La qualità di un caffè può cambiare dopo la classificazione?
Sì. Il grade riflette il caffè al momento della preparazione per l’esportazione. Umidità, imballaggio, trasporto e stoccaggio influenzano come arriva e come invecchia. Per questo contano i sacchi interni ermetici come GrainPro, un buon stoccaggio e l’assaggio all’arrivo.
I caffè naturali raggiungono il Grade 1?
Sì, ma meno spesso dei lavati, perché i naturali sono più difficili da selezionare. Molti ottimi naturali vengono venduti come Grade 3, e un naturale Grade 1 ben preparato è di solito un lotto premium.
